Elizabeth Legros Chapuis chronique L’Histoire de ma vie pour l’association pour l’Autobiographie. (18 juillet 2014)
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« La lecture de ce récit s’avère très déconcertante, avec ses incohérences, ses bizarreries. Le livre pose plus de questions qu’il ne donne de réponses et suggère bien des mystères… Des pans entiers de l’existence de l’auteur sont ignorés. Sa dernière phrase, très représentative : « Il y a une chose vraiment très importante que je dois écrire ici et que j’ai oubliée. »
Henry Darger est un des artistes les plus énigmatiques du xxe siècle. Il vécut reclus la majeure partie de sa vie, à Chicago. À sa mort, en 1973, ses logeurs découvrirent que ce vieil homme discret, en partie grabataire, avait donné naissance à une oeuvre monumentale de plusieurs dizaines de milliers de pages, illustrée de centaines de dessins et tableaux.
L’Histoire de ma vie est le dernier texte auquel Henry Darger a travaillé de 1968 à la fin de ses jours. Les premières pages de ce foisonnant récit autobiographique, ici proposées au lecteur accompagnées d’une sélection d’illustrations, sont absolument fascinantes. Darger évoque son enfance, sa vie avec son père, son internement dans un asile pour enfants, ses fugues, et son travail dans les hôpitaux de Chicago. L’imagination onirique de cet artiste transforme cette vie ordinaire en une oeuvre à la beauté étrange et familière, envoûtante et merveilleuse.
Le héros de notre histoire se nomme Charles Yu. C’est un bras cassé qui répare les machines à voyager dans le temps. Il a pour seuls compagnons un chien et une intelligence artificielle qui a le béguin pour lui. L’essentiel de son travail consiste à aller sauver des usagers qui, partis dans le passé pour revivre ces moments de leurs existences où leur vie a pris un mauvais tournant, se retrouvent coincés dans une boucle temporelle. Un jour, il se trouve lui-même prisonnier d’une boucle et devra partir à la recherche de son père, un inventeur frustré et méconnu, qui créa la machine à remonter le temps.
Inspiré d’Isaac Asimov, de Stanislas Lem, de Douglas Adams, ce premier roman fut salué à sa sortie comme un succès. Rencontre idéale et subtile entre la SF de Star Trek et la poésie d’Italo Calvino, ce roman de SF comique et littéraire se révèle être un texte émouvant et mélancolique sur la relation père-fils, sur la réussite et l’échec, sur ce que l’on transmet à nos enfants, et sur ce qu’ils gardent de nous.
En 2006, la National Book Foundation invite Richard Powers à désigner le « plus grands écrivain de moins de 35 ans » des États-Unis. Richard Powers choisit Charles Yu.
Nouvelle préface de Jean-Luc A. d’Asciano.
Ceci est la deuxième édition de ce texte aux Éditions Aux forges de Vulcain. La première édition (avec l’ISBN 978-2-373050-1-41) n’est plus disponible.
Nous vous invitons à participer à un après-midi consacré à Henry Darger, qui se déroulera le samedi 7 juin à 15h30 à la Halle Saint-Pierre, en partenariat avec la librairie.
